高嶺土主要由小于2“m的微小片狀、管狀、疊片狀等高嶺石礦物(高嶺石、地開石、珍珠石、埃洛石等)組成,理想的化學式為A1203—2Si02—2H20,其主要礦物成分是高嶺石和多水高嶺石,除高嶺石礦物外,還有蒙脫石、伊利石、葉蠟石、石英和長石等其他礦物伴生。高嶺土的化學成分中含有大量的A1203、Si02和少量的Fe203、Ti02以及微量的K,O、Na20、CaO和MgO等。
中國是世界上早發現和利用高嶺土的。高嶺土的可塑性、黏結性、一定的干燥強度、燒結性及燒后白度等特殊性能,使其成為陶瓷生產的主要原料;潔白、柔軟、高度分散性、吸附性及化學惰性等優良工藝性能,使其在造紙工業上得到廣泛的應用。此外,高嶺土在橡膠、塑料、耐火材料、石油精煉等工業部門以及農業和國防技術領域亦有廣泛用途。