目前,全球高嶺土總產量約為4000 萬噸。這些高嶺土是用來做何用的?高嶺土經高嶺土回轉窯煅燒后具有白度高、質軟、易分散懸浮于水中、良好的可塑性和高的粘結性、優良的電絕緣性能;此外它還具有良好的抗酸溶性、很低的陽離子交換量、較好的耐火性等理化性質。因此高嶺土已成為造紙、陶瓷、橡膠、化工、涂料、醫藥和國防等幾十個行業所必需的礦物原料。
高嶺土是一種以高嶺石或多水高嶺石為主要成分,質地純凈的細粒粘土,系首先發現于我國景德鎮附近的高嶺村而得名。據歷史文獻記載,景德鎮高嶺村一帶的粘土在清初開采盛,至光緒年間始漸衰落,并以潔白、細膩而聞名開世,為制坯不可缺少的原料。于是當鎮上瓷工遂沿用村名"高嶺"名之,以便與他處所產瓷土區別。后又引伸之,凡與高嶺地方所產的高嶺土有相同產狀和用途者,皆稱高嶺,如星子高嶺、撫州高嶺等。
近年來,隨著科學技術的進步,經高嶺土回轉窯煅燒后的高嶺土它的應用范圍也越來越廣泛。據有關資料介紹:美國農業部下屬的一個研究所科研人員發現,高嶺土稀釋后涂在葡萄藤上,可防止或減少病蟲侵害。如蘋果、梨和其它果樹的樹身上用高嶺土水溶液噴灑,可減輕夏季強烈陽光對樹身的熱輻射 ,從而減少水分蒸發,有利于提高果樹的產果率;如果果園普遍推廣使用高嶺土,可降低農藥用量一半以上,有利于降低水果生產成本,水果食用的安全性也得到提高。同時,美國農業研究人員還發現:把一定量的高嶺土加入農藥中制成膠狀混合劑噴涂于農作物上,不但能降低農藥用量,而且可延長殺蟲時間,假若糧食、蔬菜及其它農作物也應用高嶺土摻和農藥噴灑,其成本不僅大大降低,又能大大減少作物農藥的殘留量。
高嶺土回轉窯煅燒后的高嶺土還可用于代替鋼鐵制造切削刀具、車床鉆頭和內燃機外殼等方面應用。在一些高新技術領域,許多開始大量運用高嶺土作為新材料,甚至原子反應堆、航天飛機和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件,也用高嶺土制成。 高嶺土在造紙工業的應用十分廣泛,在抄紙過程中使用的填料。在表面涂布過程中也使用它做顏料。高嶺土應用于造紙,能夠給予紙張良好的覆蓋性能和良好的涂布光澤性能,還能增加紙張的白度、不透明度,光滑度及印刷適性,改善紙張的質量??傊?,回轉窯煅燒后的高嶺土給現今社會人們帶來了巨大的經濟效益。